糖耐量減低反應了人體內糖類代謝的某一個或數個環節有障礙。有研究顯示,有糖耐量異常的患者,五到十年中有20%左右發生糖尿病,25%變為異常,可見糖耐量減低,多數提示糖尿病的診斷或糖尿病的前期。也可見于其他疾病引起的糖代謝異常,如急慢性肝病,當肝臟儲存糖原的能力降低,肝臟不能充分攝取葡萄糖轉化為肝糖原使餐后血糖升高,引起糖耐量曲線異常。在感染等應激狀態下交感神經興奮使肝糖原分解,糖原異常增多引起應激性高血糖與糖耐量異常。
甲狀腺功能亢進時葡萄糖吸收利用增加,故血糖升高。此外,胰腺腫瘤,席漢氏病,阿狄森病,慢性腎臟疾病等均可使糖耐量減低,甚至有的正常人亦可出現糖耐量減低。
因此臨床發現糖耐量減低時并非都是糖尿病,而它有一定的限度,故不可輕易下糖尿病減低就是糖尿病的結論,但糖耐量異常者要比正常人更易發生糖尿病。