CD4陽性T淋巴細胞是人體免疫系統當中一種重要的免疫細胞,簡稱為CD4細胞。由于HIV攻擊的對象就是人體的CD4細胞,因此CD4記數能夠直接地反映人體免疫功能,是提供HIV感染患者免疫損害狀況最明確的指標。
正常成人的CD4細胞為每立方毫米500-1600個,艾滋病毒感染者的CD4細胞可能會出現進行性或者不規則性下降,提示感染者的免疫系統受到了嚴重的損害。當CD4細胞小于每立方毫米兩百個時,就可能會發生多種嚴重的機會性的感染或腫瘤。
目前檢測CD4細胞數的標準方法是使用流式細胞儀,季節、晝夜差、某些并發癥和皮質醇類的藥物都可能會影響到CD4細胞的計數,但是性別、成人的年齡、緊張、生理性應激和妊娠則對CD4細胞計數影響不大。