意識是人類高級神經活動的一種能力,即對自身(自我意識,又稱人格意識)與環境(環境意識)的認識能力,即意識的內容來源于對客觀實踐的感知和間接的感知;意識的產生與形成是由感覺、注意、思維、認識、推理、想像等大腦的綜合活動而形成的。
意識活動是通過腦干網狀結構的上行激活系統和大腦皮層的功能活動共同實現的。皮層下活動是大腦皮層活動的動力源泉,網狀結構的上行激活沖動傳導對維持大腦皮層活動或覺醒狀態有重要作用;同時,大腦皮層又不斷地調節或控制皮層下的活動。不過,意識是一種心理狀態,而不是一種心理過程。
意識是一個完整的系統的認識能力,對過去的情況能夠記憶、回顧;對現實的事物能聯系過去與未來;對未來的趨勢能結合過去和現在正確地推斷出其可能性或必然性;對自身諸方面能客觀地、實際地、正確地認識;對環境能縱橫聯系,并與自身及與事物相結合。意識清晰是人類從事正常活動的基本保證;意識模糊或不清為疾病的表現。