機體在新陳代謝過程中需要不斷地從自然界攝取清氣,排出體內的濁氣,這種機體與自然界之間的氣體交換稱做呼吸。肺是體內外氣體交換的場所,通過肺的呼吸作用不斷的呼著、吸清、吐故、納新,實現機體與外界環境之間的氣體交換,以維持人體的生命活動。肺司呼吸的功能有賴于肺的宣降運動,實際上肺的呼吸,也就是肺的宣降運動在氣體交換過程中的具體體現。
呼,即是先發,吸,即是肅降。宣降正常,肅降有度,則呼吸調勻有序,而且在呼吸過程中一定要保持肺與呼吸道的傾訴,才能夠使氣道通暢,呼吸自如。如果不能夠保持傾訴,則可以影響肺司呼吸的功能,導致呼吸不暢,咳嗽氣喘等癥狀的發生。肺主氣主要取決于肺司呼吸的功能,而肺司呼吸的功能又有賴于肺氣的宣降運動。