壓抑作用:是指當一種欲望、沖動或本能無法得到滿足或表現時,有意識地去壓抑、控制及設法延期滿足其需要的一種心理防衛術,越是成熟、有修養的人,就越能自如地使用壓抑作用,然而一些人因過分使用壓抑作用,把自己本來無可非議、正常欲望或本能都拼命地去壓抑,以至無法自由行動,形成一種病態。
升華作用:是指將被壓抑的不符合社會要求的原始沖動或欲望,用符合社會要求的建設性方式表達出,即導向比較崇高的方面的一種心理防衛術,升華作用具有積極意義,其可使原來的動機沖動得到宣泄,消除因受挫而產生的焦慮情緒,保持心理上的安寧與平衡,此外還能滿足個人創作與成就的需要。
原是右派的王賢才在獄中獨自將英文版的《西塞爾內科學》翻譯成中文出版,成為醫學翻譯家,這就是升華作用的例證。