胃腸炎通常是微生物感染引起,也可用化學毒素和藥物導致,臨床表現為腹瀉、惡心、嘔吐、腹痛等。對于健康成人,胃腸炎通常只會引起不適感及生活上的不便,并不會導致嚴重后果,但是在病重、虛弱、年幼和年老的患者卻可以導致生命危險的脫水,電解質紊亂。
它的臨床表現如下,胃腸炎的癥狀類型和嚴重程度取決于微生物或毒物的數量和大小,常見的癥狀是腹瀉,其它癥狀包括腹痛、惡心、嘔吐、發熱、食欲減退、體重減輕、大量出汗、皮膚濕冷、肌肉痛和關節僵硬、大便失禁等。劇烈的嘔吐和腹瀉可以很快導致脫水,其表現為虛弱、極度口渴、少尿或尿色加深、皮膚干燥、口干、眼球下陷,因而還可表現為啼哭時少淚。
嚴重的嘔吐和腹瀉可引起低鈉血癥、低鉀血癥、低血壓等,飲用大量含鹽少或者是不含鹽的水分來補充液體的病人,表現尤為突出的是的低鈉血癥。水和電解質的紊亂有潛在的風險,特別是對于病重、虛弱、年幼和年老的患者,嚴重的病例可以出現休克和腎衰竭。