典型的哮喘出現反復發作的胸悶,氣喘,呼吸困難,咳嗽等癥狀。發作前常有鼻塞,打噴嚏,咽癢等先兆癥狀。發作嚴重者可短時間內出現嚴重的呼吸困難,低氧血癥,有時咳嗽為唯一癥狀,咳嗽變異性哮喘在夜間或凌晨發作和加重是哮喘的特征之一。
哮喘癥狀可在數分鐘內發作,有些癥狀輕重可自行緩解,但大部分需要積極的處理。發作時出現兩肺散在的彌漫分布的呼氣相哮鳴音、呼氣相延長,有時吸氣、吸氣相均有干啰音,嚴重發作時可出現呼吸音低下,哮鳴音消失。
臨床上稱為靜止肺,預示著病情危重,隨時可能出現呼吸驟停,哮喘患者在不發作時可無任何癥狀或者體征。哮喘的分期根據臨床表現可分為急性發作期,慢性持續期和臨床緩解期。