中藥的四氣,其實就是指中藥的性能和藥性,藥性分別根據這個中藥的不同的性能,分成寒、熱、溫、涼四種藥性。它是通過長期觀察藥物作用于機體所發生的反應概括出來。是前人認識藥物性質和功能的一種理論方法,也是臨床應用中藥的理論依據。
溫熱與寒涼,屬于兩類不同的性質,一般來講能減輕和消除熱證,具有清熱瀉火解毒作用的藥物就屬于寒涼藥物,就是說它的藥性是寒涼,而能減輕或消除寒癥,具有散寒溫里助陽作用的藥物,就屬于溫熱藥物,就是說這類藥的藥性是溫熱。
溫與熱,寒和涼,分別具有共同性,比如說,解表藥麻黃、羌活、白芷、桂枝、就屬于溫熱藥,而解表藥中的薄荷、牛蒡子、菊花、桑葉,屬于寒涼藥,所以說中藥的四氣,就是指的中藥的寒、熱、溫、涼四種藥性。