神經衰弱患者遇到引起心理沖突的處境出現了心煩、頭昏腦脹、睡眠不安,這是正常的生理反應。這種情況正常人也可以出現,但正常人困難解決后或自己想通了,煩惱反應也就自然而然消失了,所以不會構成神經衰弱。
而神經衰弱患者心理沖突不能解決,煩惱反應不能消失,持續時間很長,并進一步產生了對神經衰弱癥狀的憂慮,感到自己有病。這時病人的煩惱反應不僅不消失,反而加重并固定下來,對疾病的焦慮,恐懼,煩惱本身也成了使煩惱反應持續加量的原因。
尤其是當治療效果不佳時這種恐懼和焦慮情緒就更加嚴重,甚至產生悲觀厭世的消極情緒,痛苦萬分這就更進一步加重了神經系統的負擔。使本來已經衰弱的神經更加衰弱,對病的煩惱和焦慮反過來又加重癥狀,使癥狀延續,并作用于大腦皮層,使相應的區域更加興奮,感覺更加下降,癥狀越來越明顯,越來越嚴重,形成了惡性循環。