肺炎鏈球菌發病前,常有受涼、淋雨、疲勞、醉酒、病毒感染病史,多有呼吸道感染的前期癥狀,起病多急驟,高熱、寒戰、全身肌肉酸痛,體溫通常在數小時內升至39到四十攝氏度,高峰在下午或者是傍晚,一般呈稽留熱,脈率隨之增速。
可有患側胸疼或者是放射到肩部和腹部的疼痛,咳嗽或者是深呼吸時加劇,痰少,可以帶血,痰一般呈鐵銹色,胃納銳減,偶有惡心、嘔吐、腹痛,或者是腹瀉的癥狀。
容易被誤診為急腹癥,患者呈急性熱病容,面頰緋紅,鼻翼煽動,皮膚灼熱,干燥,口角及鼻周圍有單純皰疹。病變廣泛時甚至可出現發紺,有敗血癥者可出現皮膚和黏膜的出血點、鞏膜黃染。早期肺炎體征無明顯異常,僅有胸廓呼吸幅度減小,叩診呈濁音,胸膜摩擦音。肺實變時可叩診呈濁音,視覺語顫增強,并可聞及支氣管呼吸音等。