大多數患者起病時感到中腹部持續性隱痛,數小時后轉移到右下腹部,常持續性隱痛,陣發性加劇,亦有少數患者起病時感到右下腹疼痛,中上腹痛經數小時后轉右下腹,為急性闌尾炎疼痛的特點,可伴發熱與惡心,體格檢查可在闌尾體表的投影處及麥氏點有壓痛,并可有肌緊張,此為闌尾炎的典型特征,結合外周血白細胞總數及中性粒細胞增高,急性闌尾炎的診斷可以明確。
急性闌尾炎未獲及時診斷,一到兩日后右下腹部呈持續性疼痛,麥氏點周圍壓痛,肌緊張及反跳痛明顯,白細胞總數及中性粒細胞顯著增高,可能已經形成壞疽性闌尾炎,若在右下腹部捫及邊緣模糊的腫塊,則已形成闌尾包塊。