這個疾病一般潛伏期有兩天到十天的一個時間,起病比較急,多是以發熱為首發癥狀,體溫常常可以大于38攝氏度,可以伴有寒戰、咳嗽、少痰,偶爾還有一些血絲痰,甚至可以出現心悸、氣促或者是呼吸窘迫,可以伴有肌肉的酸痛、頭痛、關節痛、乏力和腹瀉的癥狀。患者多沒有上呼吸道感染的急性卡他癥狀,肺部體征也不明顯。部分患者可以聞及少許的干濕性啰音或者有肺實變的體征。
SARS病毒通過短距離的飛沫、空氣或者是接觸污染的物品進行傳播。主要是SARS病毒通過其表面蛋白與肺泡上皮等細胞上的相應受體結合,導致肺炎的發生。
病理改變主要是彌漫型的肺泡損傷和炎癥細胞浸潤。早期特征就是肺水腫,纖維性滲出和透明膜形成。