有先兆偏頭痛約占偏頭痛患者的10%。發作前數小時至數日可有倦怠、注意力不集中和打哈欠等前驅癥狀。在頭痛之前或頭痛發生時,常以可逆的局灶性神經系統癥狀為先兆,最常見為視覺先兆,如視物模糊、暗點、閃光、亮點,亮線或視物變形;其次為感覺先兆,感覺癥狀呈面,手區域分布;言語和運動先兆少見。先兆癥狀一般在5~20分鐘內逐漸形成,持續不超過60分鐘;不同先兆可以接連出現。
頭痛在先兆同時或先兆后60分鐘內發生。表現為一側或雙側額顳部或眶后搏動性頭痛,常伴有惡心、嘔吐、畏光或畏聲、蒼白或出汗、多尿、易激惹、氣味恐怖及疲勞感等,可見頭面部水腫、顳動脈突出等。
活動能使頭痛加重,睡眠后可緩解頭痛。疼痛一般在1~2小時達到高峰,持續4~6小時或十幾小時,重者可歷時數天,頭痛消退后常有疲勞、倦怠、煩躁、無力和食欲差等。