慢性支氣管炎是指除外慢性咳嗽的其他各種原因后,患者每年慢性咳嗽、咳痰三個月以上,并連續兩年,不伴有氣流受限。而慢阻肺是一種常見的,可以預防的和可以治療的疾病,其特征是持續存在的呼吸系統癥狀和氣流受限,原因是氣道和肺泡異常,通常與顯著暴露于毒性顆粒和氣體相關。
慢性支氣管炎和慢阻肺的主要區別在于,慢性管炎沒有持續存在的氣流受限,急性發作期可出現短期氣流受限,緩解后消失,而慢阻肺是持續存在的氣流受限,臨床上是否有持續存在的氣流受限,是區別慢阻肺和慢性支氣管炎的試金石、分水嶺,而肺功能檢查則是其標準,所以慢阻肺是慢性支氣管炎的高級階段。