發作性伴有喘鳴音的呼氣性呼吸困難是哮喘的典型臨床表現,也可以表現為發作性胸悶和咳嗽,干咳或咳大量白色泡沫痰等臨床癥狀。嚴重時可伴有發紺,哮喘癥狀可在數分鐘內發作,歷經數小時至數天可自行緩解或用支氣管擴張藥物緩解,有些患者在緩解數小時以后可再次發作或在夜間及凌晨發作。
哮喘發病時胸部呈過度充氣狀態,有廣泛的哮鳴音,呼氣音延長,在輕度哮喘或嚴重哮喘發作,哮鳴音可不出現,患者呼吸困難明顯。無哮鳴音稱為沉默胸,是嚴重哮喘發作的重要征象。重癥哮喘,肺部過度膨脹,輔助呼吸肌和胸鎖乳突肌收縮加強,心率增快,胸腹部反常運動和發紺。