動脈粥樣硬化簡稱AS,是一組稱為動脈硬化的血管病中常見,而重要的一種。各種動脈硬化的共同特點是動脈管壁增厚、變硬、失去彈性和管腔縮小。動脈粥樣硬化的特點是病變從動脈內膜開始,先后有脂質和復合糖類積聚,出血和血栓形成,纖維組織增生和鈣質沉著,并有動脈中層的逐漸退變和鈣化,由于在動脈內膜積聚的脂質外觀呈黃色粥樣,因此稱為動脈粥樣硬化。
其他常見的動脈硬化類型還有小動脈硬化和動脈中層鈣化,小動脈硬化主要累及糖尿病或高血壓患者的小動脈,動脈中層鈣化好發于老年人的中型動脈,常見于四肢動脈,尤其下肢動脈,管壁中層變質和鈣鹽沉積,多無明顯癥狀而為x線檢查發現。