首先第一個方面，急性腎衰竭，是由于各種病因引起的短時間內腎功能突然下降，而出現的臨床綜合征。主要表現為血肌酐和尿素氮升高，水電解質和酸堿平衡失調及全身各系統并發癥常伴有少尿，但也可以無少尿表現。臨床表現：
一，起始期，典型腎前性氮質血癥，指腎小管壞死之前這一階段，此期有嚴重腎缺血，但尚未發生明顯的腎實質上損傷。
二，維持期，又稱少尿期，典型的維持到十四天也可短至幾天，有的可長至四到六周，腎小球濾過率保持在低水平，許多病人可出現少尿。
第二，慢性腎衰竭，內升肌酐清除率下降，接近五至十毫升每分，血肌酐高于707微摩爾每升，出現嚴重代謝性酸中毒，二氧化碳結合力小于13毫摩爾每升，高度浮腫或伴有肺水腫、水鈉潴留性高血壓、心包炎、明顯貧血便開始透析；二，可逆性慢性腎衰竭透析有助于度過，病情急性加重期；三，移植前準備，腎移植后急性排異反應導致腎衰竭或慢性排異反應移植腎失去功能時，均需透析維持。
第三，急性藥物或毒物中毒，凡分子量小、水溶性高，與組織蛋白結合率低，能通過透析膜析出的毒物所致的中毒，可采取透析治療，如巴比妥類，地西泮，氯丙嗪，水合氯醛等鎮靜安眠藥，阿米替林等三環類抗抑郁藥，地高辛等洋地黃類藥，氨基糖苷類，萬古霉素、多粘菌素等抗生素、海洛因、有機磷、汞、鋁等金屬，某些造影劑淤膽以及某些內源性毒素等，其他疾病如嚴重的水電解質紊亂及酸堿失衡，常規治療難以糾正者。
