肺氣腫是指終末細支氣管遠端的氣道彈性減退,出現過度膨脹、充氣和肺容量增大或同時伴有氣道壁破壞的病理狀態。根據原因可分為老年性肺氣腫,間質性肺氣腫,旁間隔性肺氣腫,阻塞性肺氣腫。
其發病機制目前認為與支氣管阻塞以及蛋白酶-抗蛋白酶失衡有關。同時,吸煙、感染和大氣污染可引起細支氣管炎癥,管腔狹窄或阻塞,吸氣時細支氣管管腔擴張,空氣進入肺泡;呼氣時管腔縮小,空氣滯留,肺泡內壓不斷升高,導致肺泡過度膨脹甚至破裂。患者早期可無癥狀或僅在勞動運動時氣短,隨著肺氣腫進展,呼吸困難的程度也隨之加重,以致稍收活動,甚至完全休息時仍感到胸悶氣短。