中醫認為,夢是精氣的運動形式,是魂魄隨神飛揚的持續寐態。形神動則癌,形神靜則寢,形息而神魂不靜則可出現各種夢境。夢的發生與體內陰陽的偏盛偏衰,衛氣出入的深淺及神、魂、魄的動靜變化有關。夢于心、肝兩臟關系最為密切,在覺醒狀態下,魂受心神指揮而隨神往來,而睡眠時肝魂有時不受心神的制約而繼續活動,與營衛俱行,使人臥不得安而成夢。
睡眠時,心神相對處于靜態,不易行使君主之令,在神歸舍于心時,若身體受到體內、體外的不良刺激,魂不歸于肝而游行于經脈中,則“魂之為言,如夢寐恍惚”。
中醫還認為,夢是一種心理活動,受體內外各種干擾因素誘發而成,如情緒、饑飽、勞逸、內傷等,均可誘使魂出而發生夢。