夢發生在睡眠過程中,這幾乎是人人都知道的一條生活經驗。奧地利著名精神病學者和心理學家弗洛伊德曾指出:一切夢的共同特性,第一就是睡眠。
夢發生在睡眠過程中,這種認識也為現代研究所證明,現代對睡眠與夢的研究發現,睡眠實際上包括兩種狀態,一種是非眼球快速運動的睡眠,又叫正相睡眠,在這個階段中,沒有眼球快速運動。
另一種狀態稱為眼球快速運動睡眠,又叫異相睡眠,在這個階段中,一個顯著的特點是睡眠中出現眼球快速運動。
在睡眠過程中,這兩種狀態交替發生,呈周期性變化。當睡眠進入眼快動睡眠階段時,睡眠者往往正在做夢。
到目前為止,大多數睡眠實驗室報告,從眼快動睡眠中喚醒后對夢的回憶率為90%~95%,有個別報告低于這個數字,但最低也有74%,眼快動睡眠又稱為有夢睡眠。因此,夢完全有賴于睡眠過程,是發生在睡眠過程中的一種特殊現象。