繼發性結核病的發病,目前認為有兩種方式:原發性結核感染時期遺留下來的潛在病灶中的結核分枝桿菌重新活動而發生的結核病,此為內源性復發;據統計約10%的結核分枝桿菌感染者,在一生的某個時期發生繼發性結核病。另一種方式是由于受到結核分枝桿菌的再感染而發病,稱為外源性重染。
兩種不同發病方式主要取決于當地的結核病流行病學特點與嚴重程度。繼發性結核病與原發性結核病有明顯的差異。繼發性結核病有明顯的臨床癥狀,容易出現空洞和排痰,有傳染性,所以,繼發性結核病具有重要臨床和流行病學意義,是防治工作的重點。
繼發性肺結核的發病有兩種類型,一種是發病慢,臨床癥狀少而輕,多發生在肺尖或鎖骨下,痰涂片檢查陰性,一般預后良好。另一種是發病快,幾周前肺部檢查還是正常,發現時已出現廣泛的病變、空洞和播散,痰涂片檢查陽性。這類患者多發生在青春期女性、營養不良、抵抗力弱的群體以及免疫功能受損的患者。