真菌傳播主要的途徑而感染的可以分為三種,接觸、吸入或者是食入。少數真菌可直接致病,而多數真菌則需要在一定的條件下才能致命,稱為條件致病菌。
根據入侵組織深淺的不同,臨床上把致病真菌分為淺部真菌和深部真菌。淺部真菌主要指皮膚癬菌、毛癬菌屬、小孢子菌屬和表皮癬菌屬。其共同特點是親角質蛋白侵犯人和動物的皮膚、毛發引起的感染,統稱為皮膚真菌病,簡稱是癬。而深部真菌病多為條件致病菌,多侵犯免疫系統低下的患者。
近年來,隨著廣譜抗生素,糖皮質激素,免疫制劑的廣泛應用以及器官移植導管技術的開展,艾滋病患者的增多,深部真菌感染也不斷增加。同時還出現了許多新的致病菌種,所以目前皮膚癬菌病仍然按發病部位來命名如頭癬、體癬、股癬、手癬、足癬等等。