鎮痛藥主要作用于中樞系統,能選擇性地減輕或緩解疼痛,又能緩解劇烈疼痛引起的生理功能的紊亂。臨床使用的鎮痛藥,一般可以分為阿片類的鎮痛藥和非麻醉性的鎮痛藥。
阿片類鎮痛藥有強烈的鎮痛作用,長期使用容易產生耐受性和成癮性,所以也稱為麻醉性鎮痛藥。非麻醉性鎮痛藥對阿片受體有激動拮抗的雙向作用,它的鎮痛作用不如嗎啡強,不良反應相對弱一些。非麻醉性鎮痛藥并非沒有成癮性只是相對比較小而已,所以也是需要避免長期使用的。
目前,阿片類藥的新劑型和復合制劑,正在成為慢性疼痛和癌癥治療過程當中的主要藥物。阿片類藥物是國家特殊管理的麻醉藥品,要嚴格按照國家管理條例管理和使用。疼痛治療的目的,是最大限度的控制疼痛伴隨最輕的不良反應,獲得最好的生理和心理功能以及最佳的生活質量。