類風濕性關節炎為全身性疾病,常從手部小關節起病。早期受累關節出現疼痛、腫脹、皮膚潮紅、關節壓痛、活動受限,一般為多關節對稱性發病。
病程可呈現發作與緩解交替進行,經過多次反復發作后出現關節軟骨破壞、肌肉萎縮、變大肥厚等改變。可出現肌腱斷裂,常發生斷裂的肌腱是拇長伸肌腱,其次是指屈肌腱。隨著病變的發展,可出現關節僵硬強直,進而骨性強直,并呈現各種畸形,如指間關節畸形、手指畸形和額定畸形、拇指掌骨內收,長指關節過伸、張指關節屈曲、指間關節過伸畸形。
有的還可出現腕管綜合征等,輔助檢查、實驗室檢查,活動期大多有貧血,關節穿刺呈黃綠色不透明黏稠性的漿液,白細胞數增高,多數為嗜中性白細胞。
X線檢查,早期由于化膜充血肥厚,關節內滲液,關節周圍軟組織水腫,而呈現關節腫脹,關節間隙增寬,同時,關節鄰近骨質疏松,以后由于軟骨破壞,可見關節間隙變窄甚至消失,骨質脫鈣疏松更為顯著。晚期關節脫位畸形,關節融合成骨性強直。