破傷風指的是皮膚破傷風毒邪,乘虛侵入而引起發痙的疾病。它的特點是有皮肉破傷史,有一定的潛伏期,發作時呈現全身性的肌肉強直性痙攣,陣發性抽搐,抽搐間歇期全身肌肉仍然緊張強直,并伴有發熱,但是,神志始終清醒,大多會因為并發癥而死亡。
破傷風的潛伏期一般在十天左右,短者可以一到兩天,長者半月至兩個月不等。臍帶感染的多在五到七天發病,故稱為五日風或者七日風。潛伏期越短,病情越嚴重,預后也越差,老幼體弱者病情多數嚴重,患者常常有頭痛,頭暈,全身不適,乏力,多汗,畏寒,低熱,煩躁不安,下頜微感緊張,張口略覺困難,肌肉輕度發硬,反射亢進等前驅癥狀。創面多干無膿,周圍皮膚暗紅,有疼痛感和牽制感。