智能障礙,可分為精神發育遲滯及癡呆兩大類型,精神發育遲滯是指先天性或圍生期,或在生長發育成熟以前,18歲以前,由于各種致病因素,如遺傳、感染、頭部外傷、內分泌異常、中毒或缺氧等因素,使大腦正常發育受阻或發育不良,智能發育停留在一定階段,隨年齡增長其智能明顯低于正常的同齡人,并伴有明顯的社會適應障礙。
癡呆是一組綜合征,是后天獲得的智能、記憶及人格的全面受損,通常發生于大腦發育成熟以后,18歲以后,其發生具有腦器質性病變基礎,臨床主要表現為創造性思維受損,抽象、理解、判斷、推理能力下降,記憶力及計算力下降,后天獲得的知識喪失工作和學習能力下降或喪失,甚至生活不能自理,并伴有行為癥狀及精神癥狀,根據病變的性質及所涉及范圍的不同,可分為全面性癡呆及部分性癡呆。