恐怖癥是對特定的事物或境遇表現為強烈恐懼或緊張不安,并力圖回避為特征的一種神經癥。例如對貓、狗、老鼠、昆蟲等動物的恐怖,害怕廣場、登高、過橋、橫過馬路、黑暗、雷電、尖銳物品,以及怕見人、怕得某種疾病。為此,病人總是回避所畏懼的事物或情境,并產生抑郁、消極情緒。
這種恐怖癥一般不伴有強迫觀念或動作,一旦離開這類事物或境遇,恐懼不安情緒便會減輕或消失。有些病人明知不會發生但又害怕自己會做出某種不恰當的行為,如見了刀害怕傷害別人,在河邊害怕自己往河里跳,這種現象稱為“強迫性恐怖癥”,可伴有焦慮、恐懼、驚慌等。