禽流感病毒屬甲型流感病毒,流感病毒RNA病毒的正面病毒科,分甲、乙、丙三個,其中甲型流感病毒多發生于禽類,一些甲型也可感染豬、馬,海豹、鯨等各種哺乳類動物及人類,隱形和丙型流感病毒則分別見于海豹和豬的感染,禽流感病毒就是禽類的病毒性。
流行性感冒是由流感病毒引起的,一種從呼吸系統感染到全身敗血癥等多種癥狀的傳染病,禽流感容易在鳥類間流行,再過去民間稱為雞瘟。
國際收益局將其定為甲型傳染病,禽流感病毒目前可分為新型N1型流感病毒,這種H5N1病毒可以通過家禽傳染給人類的,高致病性禽流感病毒,在近幾年不斷擴展的趨勢,而且在中國和越南還出現了H5N1的變種病毒,使現有疫苗失去作用。