各種應激均可以使正常的腎上腺分泌皮質醇增多,較平時增高2-7倍,嚴重的應激狀態下血皮質醇可高于1mg/L,以適應機體的需要。
凡當有原發和繼發,急性或慢性的腎上腺皮質功能減退時,就不能產生正常量的皮質醇,應激時更不能相應的增加皮質醇的分泌。因此發生一系列腎上腺皮質激素缺乏的急性臨床表現,如高熱,胃腸紊亂,循環虛脫,神志淡漠,萎靡,躁動不安,譫妄,甚至昏迷,稱為腎上腺危象。
診治不及時將危急患者的生命,發生與慢性腎上腺皮質功能減退癥長期大量腎上腺皮質激素治療,腎上腺手術以后急性腎上腺出血和先天性腎上腺皮質增生等有關系。