臨床上分為三期:
第一期急性關節炎期,這種情況再發目前沒有任何先兆,常常突然發病,輕度的外傷、暴飲暴食、高嘌呤食物、過度飲酒、疲勞、情緒緊張和內科的一些急癥受涼、感染、血管阻塞,誘發急性發作,夜間突然發病,受累的關節劇痛,首發關節常常累積的第一柘趾關節和膝關節,局部的癥狀類似于急性關節感染,有紅腫熱痛的表現,全身的表現包括發熱、心悸、寒顫不適等等,白細胞增多,關節紅腫熱痛、全身無力、發熱、頭痛的,一般可以持續三到十一天,如果治療可持續數周。最后,局部癥狀和體征完全消退,關節功能恢復。
第二期間歇期,無癥狀的間歇期長短差異很大,從幾個月到數年不等,病情反復發作逐漸進展,間歇期越來越短,病變的關節增多逐漸轉成慢性關節炎。
第三期慢性關節炎期,由急性發病轉為慢性關節炎期需要十余年,這種情況關節就會出現永久破壞。表現為關節的僵硬、畸形、活動受限,百分之三十多的患者局部可見痛風石。發生腎臟的并發癥,以及輸尿管結石,晚期有高血壓,腎臟的破壞和腦動脈硬化,心梗少數病人甚至死于腎衰竭和心血管意外。