慢性腎炎可發生于任何年齡,但以青中年為主,男性多見。多數起病緩慢、隱襲。臨床表現呈多樣性,蛋白尿、血尿、高血壓、水腫為其基本臨床表現,可有不同程度腎功能減退,病情時輕時重、遷延,漸進性發展為慢性腎衰竭。
實驗室檢查多為輕度尿異常,尿蛋白常在1~3g/d,尿沉渣鏡檢紅細胞可增多,可見管型,血壓可正常或輕度升高。腎功能正常或輕度受損,這種情況可持續數年,甚至數十年,腎功能逐漸惡化并出現相應的臨床表現,如貧血、血壓增高等,進入尿毒癥期。如果血壓控制不好,腎功能惡化較快,預后較差。
另外,部分患者因感染、勞累呈急性發作,或用腎毒性藥物后病情急驟惡化,經及時去除誘因和適當治療后,病情可一定程度緩解,但也可能由此而進入不可逆慢性腎衰竭。多數慢性腎炎患者腎功能呈慢性漸進性損害,病理類型為決定腎功能進展快慢的重要因素,但也與是否合理治療相關。