發作性喘息或伴有哮鳴音的呼氣性呼吸困難或發作性胸悶、咳嗽,嚴重時出現端坐呼吸,干咳或咳大量白色泡沫痰,可出現發紺等。有時咳嗽可為唯一的癥狀。哮喘癥狀可在數分鐘內發作,經數小時或數天用支氣管舒張劑或自行緩解,在夜間及凌晨發作和加重常是哮喘的特征之一。有些青少年的哮喘癥狀表現為運動時出現胸悶、咳嗽和呼吸困難,也稱為運動性哮喘。
哮喘發作時胸部呈過度充氣狀態,有廣泛的哮鳴音,呼氣音延長,但在輕度哮喘或非常嚴重哮喘發作時哮鳴音可不出現,嚴重哮喘病人可出現心率增快,奇脈,胸腹反常運動和口唇發紫,非發作期體檢可以沒有任何異常。