人們在自然環境、工作、學習環境、醫療行為、飲食中接觸到的引起腎臟結構及功能損害的物質,均可以歸為腎臟毒性物質。
自然環境中天然存在的化學物質,如動植物毒素,有害元素和環境污染中的毒素。工作學習環境中的原料,半成品,成品,生產廢料,裝修材料,不符合國家強制標準的生活學習用品等均可導致腎臟損傷。
此外,醫療行為中的藥物不良反應,餐飲過程中的不慎發生誤食或攝入不合格的食物,如食物處理過程中違規應用的非食用化工產品,或故意摻入的化工產品,如三聚氰胺也可能導致腎臟損傷。常見的腎毒性的藥物,如氨基糖苷類藥物等均可以引起腎臟毒性。