大多數慢性骨髓炎是因急性骨髓炎治療不當或不及時,病情發展的結果。從急性骨髓炎到慢性骨髓炎,是一個逐漸發展的過程,不能機械的按時間劃分。
若在急性期未能得到及時適當的治療,形成死骨,隨膿液穿破皮膚后得以引流,急性炎癥逐漸消退,但因死骨未能排出,周圍骨質增生,成為死腔。有時大片死骨,不易被吸收,骨膜下新骨不斷形成,可將大片死骨包裹起來,形成死骨外剝殼。
剝殼常被膿液侵蝕形成瘺孔,經常有膿性分泌物自瘺道流出,瘺道死腔內還連線肉芽組織,死腔死骨及附近瘢痕組織等病灶內。由于缺乏血液供應,身體抗菌能力和藥力難以達到,它有細菌殘留,瘺道時愈時發,因膿液得不到引流,死骨鈣片等異物存在,或因病人抵抗力降低,即出現急性炎癥癥狀,待膿液重新穿破流出,炎癥漸趨消退,傷口可暫時愈合,如是反復發作,成為慢性骨髓炎。