人有可能患各式各樣的疾病,包括目前已經認識到的和尚未被認識的疾病,精神疾病是許多疾病中的一種,同時精神疾病又有它獨自的特點。在所有生物中只有人類有高級精神活動,包括認知,情感,思維,意識等諸多方面,任何一方面的活動失調或者是其他幾個方面活動互不協調都會出現精神障礙。
決定人是否患精神疾病主要有兩個方面的因素,首先是內部因素,也就是說一個人的先天素質,遺傳因素,本身所具有的神經類型和個性特征等等。其次是外部因素,包括家庭,社會環境,教育水平等等。
人的大腦是思維的物質器官,人的思維活動是對外部事物的反應,外界致病因素的影響勢必會反映到人的精神活動上,例如長期的精神緊張,強烈的精神刺激,不良的社會環境和工作學習條件,生活中的生離死別等等。但這些因素只是造成精神疾病的可能,至于得不得病取決于承受這個刺激的個體的條件。
許多事例證明在同樣的外界事件的刺激下,絕大多數人并不會出現精神障礙,只有極少數病人才由此引發精神疾病,說明這種人有比別人易患精神病的先天條件。