90%的細胞瘤位于腎上腺髓質,右側多于左側,交感神經節和體內其他部位的嗜鉻組織也可發生此病。腫瘤釋放出大量的兒茶酚胺,引起血壓升高和代謝紊亂,高血壓可為持續性也可以呈陣發性。
陣發性高血壓發作的持續時間從十多分鐘到數天,間歇期也長短不等,發作頻繁者一天可達數次。
發作時,除了血壓驟然升高外,還有頭痛,心悸,惡心,多汗,四肢冰冷麻木感,視力減退上腹或胸骨后疼痛等。
典型的發作,可由于情緒的改變,如興奮,恐懼,發怒等而誘發,年輕人難以控制的高血壓應注意與本病相鑒別。
本病如表現為持續性高血壓則較難與原發性高血壓區別,血和尿的兒茶酚胺及其代謝產物的測定,酚妥拉明實驗,胰高糖素激發實驗,可樂定抑制實驗等藥物實驗,有助于作出診斷。