根據分布范圍,水腫可表現為局部性或全身性,全身性水腫往往同時有漿膜腔積液,如腹水、胸腔積液和心包腔積液。營養不良性水腫也是全身性水腫之一。
各種慢性消耗性疾病、蛋白丟失性胃腸病,如長期腹瀉,既影響食欲,又妨礙蛋白質吸收的慢性痢疾、腸結核、嬰兒幽門痙攣或梗阻、胰蛋白酶缺乏、膿胸、肺膿腫、嚴重彌漫性肝臟疾病、大量腹水、大量失血和外科傷口大量引流及重度燒傷等,都可能會使體內蛋白質大量丟失,導致低蛋白血癥,均可產生全身性水腫,水腫常從足部逐漸蔓延至全身。水腫出現前常有消瘦、肌肉松弛,貧血,面部、皮膚蒼白,四肢無力,怕冷,精神不振或易激動等癥狀。