腦干型腦炎臨床并不多見,病人多是兒童和青少年。腦干腦炎的特點是發病比較急,發病前有發熱,感冒等癥狀。病變比較廣泛,早期常表現為雙側的腦神經麻痹,大多數是一側重一些。
本病由于病灶可以發生在中腦腦橋和延髓的不同平面,所以表現為不同類型的交叉性癱瘓。常見的病癥是面肌麻痹,眼球內斜,吞咽及講話困難,復視,嗜睡,嚴重時影響呼吸。常有比較輕的錐體束征。少數病人有抽搐。
腦脊液可有淋巴細胞增多,蛋白質略高,磁共振顯示長t1,t2信號影,多是對稱分布的,可以一側較重。炎癥區域可以有液化壞死。增強掃描較少強化,頭顱MRI沒有異常,本病主要和腦干腫瘤相鑒別,也需要和結核性腦膜炎相鑒別,后者有腦膜刺激征,嗜睡比較少見,本病主要原因可能是病毒感染。