一般來說癌癥的形成有一個發生和發展的演變過程,不是一朝一夕發生的事情,可能是幾年,甚至十幾年或者更長時間形成的癌癥。致癌物進入人體后通常需要經歷相當長的時間才會使正常細胞變成惡性的細胞,然后再不斷增殖達到相當數量和一定體積的腫塊,這樣就表現出了癌癥。所以說癌癥大多數都是一個腫塊一樣的東西,或者是慢性潰瘍長期不愈合形成的癌癥,大多數成年人的癌癥形成需要數年,甚至二十年以上。
將癌變的過程分成四個階段,癌前病變,早期癌,中期癌和晚期癌,一般癌前病變和早期的病灶比較小,臨床上沒有明顯的癥狀,為臨床前期,容易被疏漏。早期癌還有除了早期癌之外的中晚期則出現明顯的臨床癥狀和體征,稱為臨床期,要做到的就是早發現早治療,盡量發現一些癌前病變和一些早期癌,像這些通過手術根治,術后配合輔助放化療等綜合治療效果很好。