胃癌很少直接從正常黏膜上皮發生,而大多發生于原有病理變化的基礎上,即癌前變化,其包括癌前病變和癌前狀態兩類。癌前病變是臨床概念,而癌前狀態是病理學概念。
胃的癌前病變是指一類容易發生癌變的胃黏膜病理組織變化。包括不典型增生和腸化生。不典型增生是指上皮細胞的形態呈現一定程度的異型性,但還不足以診斷為癌。分為輕、中、重三級。內鏡隨訪結果表明,輕度不典型增生可能逆轉,重度不典型增生的癌變率可超過10%。
腸化生是指胃黏膜出現類似腸腺上皮,具有吸收細胞、杯狀細胞和潘氏細胞等,其又可進一步分為小腸型和大腸型兩種,其中大腸型更容易發生癌變。