肺大泡是一種常見病,有先天性與后天性之分。先天性由局部肺組織發育異常引起,后天性通常繼發于嚴重的肺部炎癥和哮喘、老慢支等病變。胸膜是一層薄而光滑的漿膜。可分為互相延續移行的內外兩層。內層被覆于肺的表面,叫做臟層胸膜。外層襯于胸壁的內面,叫做壁層胸膜。這兩層胸膜間存在一個潛在的腔隙,叫做胸膜腔。胸膜腔內正常時呈負壓狀態,可以保證肺的膨脹。
各種原因導致的肺大泡的破裂,同時會造成被覆在肺表面的臟胸膜的破裂,充斥在肺內的空氣,隨之漏入胸膜腔,使胸膜腔內負壓狀態消失,甚至變成正壓,導致病變處的肺組織被壓塌,從而形成氣胸,并出現臨床癥狀。因而所謂的自發性氣胸,真正病因應該是肺大泡破裂,導致肺組織漏氣所致。稱其為自發性,是因為其往往沒有明確的誘因,多數患者在發病時是在用餐、看書或休息等,而并非像有些患者想象的應該是在劇烈運動或者工作時。