急性腹痛由一點開始,然后波及全腹者多為實質臟器,如肝或脾的破裂,或空腔臟器穿孔后激發腹膜炎。如十二指腸潰瘍穿孔,疼痛始于上腹,后來波及全腹。盆腔炎始于下腹可波及全腹。如果是轉移性腹痛主要見于急性闌尾炎及消化性潰瘍穿孔,急性闌尾炎時可以腹痛始于上腹部,再轉到其中,只有小時候轉移到右下腹固定部。
牽涉痛和放射痛,比如說膽囊炎、膽石癥、出現的右上腹和劍突下疼痛,同時可以有右肩部或右肩胛下角處疼痛。
急性胰腺炎的上腹痛同時可伴有左肩痛或左右肋緣至背部疼痛。十二指腸后壁穿透性潰瘍可以導致十一至十二胸椎右旁區有放射痛,輸尿管上段和腎結石成腰痛,并右下腹和腹股溝區放射痛。