小細胞肺癌為神經內分泌癌的一種,占全部肺癌的15%-20%,患者多為中老年人,80%以上為男性,且與吸煙密切相關。這是肺癌中惡性程度最高的一型,生長迅速,轉移早,5年存活率僅1%-2%,手術切除效果差,但對放療及化療敏感。小細胞肺癌多為中央型肺癌,常發生于大支氣管,向肺實質浸潤生長,形成巨大腫塊。
鏡下癌細胞小,常呈圓形或卵圓形,似淋巴細胞,但體積較大。也可呈梭形或燕麥形,細胞質少,似裸核,癌細胞呈彌漫分布或呈片狀、條索狀排列,稱燕麥細胞癌。有時也可圍繞血管形成假菊形團結構。電鏡下細胞質內可見神經內分泌顆粒,是一種異源性神經內分泌腫瘤。免疫組化染色顯示,癌細胞對神經內分泌標記,如神經元特異性烯醇化酶、嗜鉻粒蛋白A、突觸素及人自然殺傷細胞相關抗原等,呈陽性反應,細胞角蛋白亦可呈陽性。