梅毒根據它的發展的病程,分為一期梅毒、二期梅毒和三期梅毒。所謂的三期梅毒是指感染兩年以上時間的梅毒,叫三期梅毒。那么早期梅毒是指的一期和二期,三期是屬于晚期。早期的梅毒,最早的表現,尤其是一期梅毒的表現是有特點的,我們叫做硬下疳。所謂的硬下疳,疳是潰瘍的意思,下疳是下體部位長的潰瘍,而硬下疳說的是在下體部位長的有一定中等硬度的潰瘍。
潰瘍往往是單個,少數情況下可以是多個。潰瘍一個厘米或者是略微大一點,如果是多個可能比一個厘米稍微小一點的直徑。這些潰瘍邊緣略微隆起,如果用手摁,可能會有中等的硬度,就像摸自己的鼻尖一樣。還有這種潰瘍表面可以有一些膿苔,或者是有些分泌物、滲出液等等。但是這種潰瘍一般都不怎么疼痛,或者是有輕微的疼痛或者癢,至少這個疼痛和癢,和他看起來那么嚴重、那么大的潰瘍相比是不成比例的。這就是梅毒最早期的表現。