帶狀皰疹病毒,稱為水痘帶狀皰疹病毒,常常是由上呼吸道感染進入人體內。幼年患水痘后,該病毒潛伏于人體內,隱藏于人體脊髓神經根、后節的神經元中。當身體體弱或者是年老、免疫缺陷時就可以發病,一般初次感染這種病毒后。
臨床表現為水痘或者是隱性感染,以后病毒進入皮膚的感覺神經末梢,并沿皮膚纖維向中心移動,可長期潛伏于脊髓,神經節后根的神經元內。在各種誘發因素的作用下,可使之再次活動,繁殖生長,使受侵犯的神經節發炎或者是壞死產生神經痛,病毒沿感覺神經通路到達皮膚,在該神經支配區域的皮膚,會有產生節段性的水泡,就是帶狀皰疹。