頭顱核磁分為兩個方面,第一個分為結構性的檢查,第二個分為功能性的檢查。結構性檢查可以檢查顱腦的病變,最常見的如腫瘤、腦血管病,包括腦出血、腦梗死。頭顱核磁檢查有個特殊的訓練叫彌散訓練,彌散訓練可以發現梗死是新發的還是陳舊的,如果彌散訓練是高信號,認為梗死可能是最近剛發生的病灶。
另外一些脫髓鞘性的病變、代謝性病變等等分辨率極高。另外核磁還可以檢查腦袋的血管,最常用的檢查方法叫MRA,這是核磁的動脈顯影。
當然核磁還可以進行功能的檢查,可以反映腦袋的代謝情況,例如有些年輕人代謝比較正常,可能顯影也比較好,對于腦萎縮或者年紀比較大的癡呆患者,核磁檢查可以反映出低代謝的情況。