三叉神經痛從廣義來講,分為原發性三叉神經痛,和繼發性三叉神經痛。原發性三叉神經痛,75-80%的患者,是由于在顱內橋小腦角區的微血管壓迫到三叉神經,久而久之使三叉神經脫髓鞘變性導致。還有20-25%的病例,不能通過以上理論來解釋,有些也考慮跟患者年齡大了以后,腦組織沉降或神經本身變性來解釋。總之三叉神經痛是一個嚴重的疼痛類的疾病,雖然不致殘,也不致死,但是嚴重影響生活質量。
另外一類,是繼發性三叉神經痛,臨床上不算常見,和原發性相比較,比例在9:1左右,也就是說繼發性三叉神經痛,只占廣義三叉神經痛的10%左右。它最常見的原因是顱底的腫瘤,侵蝕三叉神經干所導致的,比如鼻咽癌就非常容易發生,三叉神經區域的劇烈疼痛。