很多病人出現記憶力下降，就擔心得了癡呆，其實不是這樣的，很多病人是由于健忘引起的。健忘，其實它是生理現象，就是年齡大了可能會出現注意力很難集中，注意力比較分散，所以很多事情進不了腦袋里面去，所以這種是健忘。健忘經過我們提醒，很多事情都可以回憶起來。但是老年癡呆不同，老年癡呆是由于腦袋有病理性改變，神經元細胞丟失或者神經元細胞受到毒害。
所以老年癡呆，他早期的時候會表現為近記憶力下降，但是晚期不僅近記憶力下降，遠記憶力也下降。但是健忘大部分表現為近記憶力下降，另外健忘經過別人提醒可以是回憶起來。也就是說，昨天吃的飯可能不記得了，但是你提醒，他會記得昨天發生了什么事情、吃的什么飯。但是老年癡呆患者他會不記得，即使經過提醒他也很難回憶。
很多老年癡呆患者會出現虛構，因為他完全忘記了，所以他會胡編亂造編一段，編一段事情來填補他記憶的空白。他會說昨天干了什么，其實是完全沒有發生的。健忘患者完全不會出現這種情況。另外健忘，其實我們做一些檢查，腦袋里面大部分都是沒有什么異常的，包括核磁、CT，包括我們現在做一些PET檢查。但是老年癡呆，我們會發現一些特征性的病理改變。所以健忘大部分是生理性的，但是老年癡呆是一種病理性的，需要治療的。
