新生兒黃疸最主要、最嚴重的并發癥,就是膽紅素腦病。當血清膽紅素的重度升高,同時存在高危因素的時候,它可以使未結合膽紅素,通過血腦屏障,而到達大腦里面,引起膽紅素腦病。
這種膽紅素腦病,多半發生在生后的一周之內,最早可于生后的一到兩天出現,有神經系統的一些癥狀,像溶血性黃疸,可能出現的比較早,都發生在生后的3到5天;早產兒或者是其他原因所導致的,多半發生在出生后的6到10天。
如果當存在著早產、窒息、呼吸困難或者缺氧、嚴重的感染、低蛋白血癥、低血糖、低體溫、酸中毒,或者是體重小于1.5公斤,這些高危因素的時候,血清膽紅素低于臨界值,都可以發生膽紅素腦病。所以要積極地處理,一般膽紅素的腦病,可于重度黃疸高峰后,12到48小時出現癥狀。