促腎上腺皮質激素,ACTH,是垂體分泌的一種多肽類激素,它在我們下丘腦-垂體-腎上腺軸,起到了核心調控的重要作用。它能促進腎上腺皮質的組織增生,以及皮質激素的生成和分泌。ACTH的生成和分泌,受下丘腦促腎上腺皮質激素釋放激素CRH的直接調控。所以當下丘腦功能減退,CRH分泌不足時會影響ACTH分泌。
另一方面,下游的皮質激素反過來也能影響垂體和下丘腦,減弱它們的活動。所以不同情況下,導致ACTH水平低的表現是不一樣的。如果是原發性腎上腺功能亢進,會出現皮質激素過高,ACTH水平下降,出現的是庫欣綜合征,高血壓、高血糖、滿月臉、水牛背、情緒亢奮、向心性肥胖等表現。
但如果是因為下丘腦,或垂體功能受損導致的ACTH水平降低,會引發皮質激素繼發性減退,就會出現完全相反的情況,低血糖、低血壓、低鈉血癥、身形消瘦等。所以ACTH水平低表現是多樣性的,主要和原發病因和激素機制有關。